Senegal I – Dakar

1º dia – Explorando a capital do Senegal

Chegamos ao Aeroporto Internacional Blaise Diagne, em Dakar, na noite anterior, após uma longa jornada com conexões em Guarulhos e Madri, aterrissando perto das 22:00 horas. Já havíamos combinado com Mika, nosso guia, de nos encontrarmos no aeroporto para nos levar ao hotel. Um breve susto aconteceu quando não o vimos no saguão ao chegar, mas, após uma ligação, soubemos que ele já estava a caminho. Pouco tempo depois, nos encontramos. Mika, muito simpático e receptivo, nos deu as boas-vindas e estávamos prontos para começar nossa aventura.

Nos hospedamos no Hôtel Fleur de Lys Plateau, um hotel bem localizado no centro de Dakar, que se revelou uma ótima escolha, facilitando nossa exploração da cidade. Pela manhã, após um café da manhã simples no hotel, saímos animados para descobrir Dakar junto com nosso guia.

Dakar

Dakar, a vibrante capital do Senegal, combina história rica, cultura dinâmica e um papel estratégico como centro financeiro e político da África Ocidental.

Dakar possui uma população de 1.030.594 habitantes, mas a área metropolitana ultrapassa os 3,94 milhões. Com ruas pulsantes e paisagens que misturam modernidade e tradição, a cidade é um convite para mergulhar em sua história, que remonta ao século XV, quando a região começou a ser colonizada pelos portugueses.

A península de Cap-Vert, onde está situada Dakar, foi inicialmente habitada pelo povo Lebu, e sua importância estratégica logo atraiu o interesse de potências europeias. A cidade tornou-se um ponto crucial no comércio transatlântico, particularmente na exportação de escravos pela Ilha de Gorée, um local que permanece um marco histórico e um doloroso lembrete desse passado.

Ao longo do tempo, Dakar evoluiu, substituindo Saint-Louis como capital da África Ocidental Francesa em 1902 e desempenhando papéis importantes durante o período colonial e as guerras mundiais. Desde a independência do Senegal em 1960, a cidade não apenas preservou seu papel como centro administrativo, mas também se consolidou como um centro financeiro, abrigando o Banco Central dos Estados da África Ocidental (BCEAO) e diversas instituições internacionais.

O espírito de Dakar é visível em cada esquina, com mercados vibrantes, restaurantes que celebram a culinária senegalesa e bairros históricos, como a charmosa Medina. Além disso, a cidade desempenha um papel de destaque na cultura africana, sendo berço de movimentos artísticos, musicais e literários.

Catedral da Memória Africana: um marco de história e fé

Iniciamos nosso dia explorando o bairro de Dakar-Plateau, onde estava situado nosso hotel, e seguimos a pé até a Catedral da Memória Africana. O trajeto foi uma oportunidade de sentir o movimento vibrante dessa bairro, até chegarmos à Catedral. Oficialmente chamada Catedral Notre-Dame-des-Victoires, localizada no Boulevard de la République, é reconhecida como a maior igreja católica da cidade e sede do arcebispado.

Construída sob a orientação de Monsenhor Hyacinthe-Joseph Jalabert, a catedral foi erguida no local de um antigo cemitério Lebu. Sua localização foi estrategicamente escolhida para simbolizar uma homenagem aos mortos da África, reunindo memória e espiritualidade. Consagrada em 1936 pelo Arcebispo de Paris, a igreja carrega em sua história momentos marcantes, como o funeral do presidente Léopold Sédar Senghor, realizado em 2001.

O projeto traz inspirações do estilo neo-sudanês com influências bizantinas. Suas cúpulas grandiosas, terraços ornamentados e cariátides, para as quais jovens Fulani serviram de modelos, são apenas alguns dos elementos que enriquecem a sua estrutura. Os materiais utilizados na construção destacam sua diversidade e beleza: arenito rosa do Sudão, mármore da Tunísia, madeira do Gabão, tapetes de Ouagadougou, granito da Bretanha e bronzes de Auteuil.

O interior, desenhado em formato de cruz grega, é dominado por uma vasta cúpula iluminada por 20 janelas, criando um ambiente de serenidade e contemplação. No pórtico de entrada, ladeado por duas torres, a inscrição original, que dizia “Aos seus mortos em África, a França reconhece”, foi substituída após a independência do Senegal pela frase: “À Virgem Maria, Mãe de Jesus Salvador”.

Mercado Kermel: o coração da cultura e cores de Dakar

Já de carro, nos dirigimos ao Mercado Kermel, localizado também no bairro de Dakar-Plateau. Construído originalmente em 1860, durante o período colonial francês, o mercado combina história, cultura e uma explosão de cores.

O edifício atual, em estilo neogótico, foi reconstruído em 1997 após um incêndio que destruiu a estrutura original. Sua arquitetura é um charme por si só, com sua cúpula central e detalhes decorativos que remetem ao passado histórico do Senegal. Dentro do mercado, encontramos uma diversidade incrível de produtos: desde frutas e vegetais, passando por peixes e frutos do mar, até artesanato local e souvenirs.

Village des Arts: o reduto da criatividade em Dakar

Neste espaço inspirador, alguns dos mais promissores e consagrados pintores, escultores e artistas do Senegal criam, moldam e exibem suas obras. O local é composto por estúdios individuais, distribuídos por uma ampla área ajardinada, onde é possível mergulhar na atmosfera criativa enquanto observa os artistas em pleno processo de trabalho.

Outro destaque do espaço é o majestoso baobá, uma árvore símbolo do Senegal e de toda a África, que adiciona ainda mais significado e beleza ao ambiente.

Infelizmente, visitamos o Village des Arts em uma segunda-feira, quando a maioria das oficinas estavam fechadas. Isso acabou limitando nossa experiência e não conseguimos explorar tanto quanto gostaríamos. Mesmo assim, a energia criativa do local e o contato com a arte senegalesa fizeram o passeio valer a pena!

Praia de Ngor: relax e aventura em Dakar

Suas águas tranquilas e sua atmosfera descontraída fazem deste lugar um refúgio para moradores locais e turistas que buscam aproveitar o calor do Senegal. Uma das atrações principais da Praia de Ngor é a possibilidade de pegar os barcos que levam até a Ilha de Ngor, localizada bem em frente à costa, a apenas alguns minutos de distância.

A ilha é famosa por suas praias, trilhas e por ser um local perfeito para fugir do agito da cidade. A gente optou por não atravessar e ficamos observando o movimento dos barcos e curtindo a brisa marítima.

Pointe des Almadies: o ponto mais ocidental da África

Localizada nos arredores de Dakar, a Pointe des Almadies é conhecida por ser o ponto mais ocidental do continente africano. Este local emblemático oferece vistas deslumbrantes do Oceano Atlântico, tornando-se uma parada obrigatória para quem visita a capital do Senegal. Além de sua importância geográfica, a área é famosa por sua atmosfera tranquila e pela presença de vários restaurantes e bares especializados em frutos do mar frescos.

É o cenário é perfeito para relaxar e experimentar os pratos locais como lagostas e camarões grelhados. De fato, a gente aproveitou para almoçar no Restaurante La Marée, onde desfrutamos de um delicioso peixe grelhado enquanto admirávamos as vistas incríveis do oceano.

Monumento da Renascença Africana: o ícone de Dakar

Em Dakar, o Monumento da Renascença Africana é simplesmente conhecido como “o Monumento”, e não é para menos: com seus impressionantes 49 metros de altura, esta imponente estátua de bronze é o monumento mais alto da África, dominando o horizonte da cidade a partir do topo de uma colina no oeste da capital senegalesa.

Inaugurado em 2010, o monumento foi concebido para celebrar o quinquagésimo aniversário da independência do Senegal e simboliza o renascimento e a unidade do continente africano. Representa um homem, uma mulher e uma criança apontando para o futuro, em uma composição cheia de simbolismo e grandiosidade.

Entretanto, a obra não está isenta de controvérsias: foi amplamente criticado por ser caro, desnecessário, machista e religiosamente insensível. Além disso, muitos questionam a semelhança entre a figura masculina da estátua e o antigo presidente do Senegal, Abdoulaye Wade, que encomendou o projeto.

Controvérsias à parte, o monumento é um marco turístico imperdível. Para quem decide enfrentar os inúmeros degraus até a base da estátua, o esforço é recompensado com vistas espetaculares de Dakar, especialmente em dias claros.

Mesquita da Divindade: um ícone visto de um mirante espetacular

Embora não tenhamos tido a oportunidade de visitar, tivemos a sorte de admirar a Mesquita da Divindade de um mirante com vistas espetaculares. Localizada no distrito de Ouakam, esta mesquita é um maravilhoso exemplo da arquitetura islâmica moderna, destacando-se pela sua imponência e beleza.

Inaugurada em 1997, foi construída em um promontório rochoso que oferece uma vista privilegiada para o Oceano Atlântico, tornando-se um marco visual e espiritual de Dakar. A praia próxima oferece um ambiente relaxante, perfeito para aproveitar a brisa do mar e contemplar a paisagem após uma visita.

O charme colonial do Hotel Saint Louis Sun

Após retornarmos de carro ao hotel e descansarmos um pouco, decidimos explorar o centro de Dakar a pé, dessa vez sem o acompanhamento do nosso guia Mika. Nosso passeio começou com uma visita ao edifício histórico do Hotel Saint Louis Sun, um verdadeiro marco da arquitetura colonial francesa na cidade.

O prédio do hotel é um testemunho dos tempos coloniais, refletindo a elegância arquitetônica do início do século XX. Suas linhas clássicas e detalhes refinados evocam o passado de Dakar como uma importante cidade do império francês na África Ocidental.

Praça da Independência: símbolo histórico e cultural

A Praça da Independência, localizada no coração de Dakar, é um dos lugares mais icônicos e simbólicos da cidade. Este espaço público desempenha um papel central na vida política, social e cultural do Senegal, sendo cercado por edifícios governamentais e monumentos históricos que narram a trajetória do país.

Com uma importância histórica inegável, a praça foi o local onde ocorreu a Proclamação da Independência em 1960, marcando o início da soberania senegalesa. Desde então, tornou-se um ponto de referência para manifestações políticas, eventos culturais e celebrações nacionais, refletindo o espírito de luta e unidade do povo senegalês.

Um ponto que pode ser considerado desconfortável é a presença de muitas pessoas oferecendo produtos, como artesanatos, camisetas e outros itens. Embora isso reflita a energia e a criatividade locais, pode ser um pouco insistente para quem prefere um passeio mais tranquilo.

Hôtel de Ville: um marco arquitetônico e administrativo

Localizado nas proximidades da Praça da Independência, é um dos edifícios mais emblemáticos da capital senegalesa. Este prédio, que abriga a prefeitura da cidade, destaca-se por sua arquitetura que combina influências coloniais e senegalesas.

Construído durante o período colonial francês, o Hôtel de Ville é uma obra arquitetônica imponente, com suas colunas clássicas, fachadas simétricas e janelas ornamentadas. O Hôtel de Ville não é apenas um centro administrativo, mas também um espaço que já acolheu eventos importantes, cerimônias oficiais e encontros culturais.

A Estação de Trem e o Monumento Demba e Dupont

No coração do bairro Plateau, encontra-se a imponente Gare de Dakar, ou Estação de Trem de Dakar, um símbolo da conexão histórica e cultural do Senegal com a África Ocidental e o mundo. Construída no final do século XIX, durante o período colonial francês, a estação era o ponto de partida da linha ferroviária Dakar-Níger, que ligava a capital senegalesa ao Mali. Essa rota foi crucial para o comércio e desenvolvimento da região.

A estação é uma obra arquitetônica notável, com sua fachada ornamentada e arcos elegantes que refletem o estilo europeu colonial misturado a influências locais. Embora hoje não funcione como uma estação ferroviária tradicional, seu papel histórico ganhou nova vida com a introdução do Trem Expresso Regional (TER), que modernizou o transporte na área metropolitana de Dakar. A Gare de Dakar permanece um marco essencial, representando a modernização do Senegal durante o período colonial e a resiliência de sua identidade ao longo dos anos.

Bem em frente à estação, destaca-se o monumento de Demba e Dupont, fundido em bronze em 1923. A obra homenageia os Tirailleurs senegaleses, soldados africanos que lutaram sob a bandeira francesa durante as guerras mundiais. O monumento retrata um tirailleur senegalês e um soldado francês lado a lado, simbolizando a fraternidade e o sacrifício compartilhado.

Os Tirailleurs, conhecidos como o “Exército Negro”, desempenharam um papel crucial nas guerras mundiais. Durante a Primeira Guerra Mundial, cerca de 200.000 soldados africanos participaram, enquanto 140.000 serviram na Segunda Guerra Mundial. Originalmente criado para destacar a camaradagem entre os soldados africanos e franceses, o monumento tornou-se um símbolo do valor e da lealdade dos combatentes africanos.

Encerrando o primeiro dia em Dakar

No caminho de volta ao Hôtel Fleur de Lys Plateau, passamos na frente da Agênce Nationale des Affaires Maritimes (ANAM), prédio exemplo da arquitetura colonial de Dakar.

Ao chegar ao hotel, encerramos nosso dia com um jantar tranquilo e merecido, aproveitando para descansar e nos preparar para as aventuras do dia seguinte. Foi um primeiro dia intenso no Senegal, repleto de descobertas e com uma imersão rica na cultura e história de Dakar.

Conheça o resto de nossa aventura no Senegal nos links abaixo:

• Senegal II – Lago Rosa (Lago Retba) e Ilha de Gorée
• Senegal III – Saint-Louis
• Senegal IV – Santuário Nacional de Aves de Djoudj e passeio de charrete em Saint-Louis
• Senegal V – Deserto de Lompoul, Grande Mesquita de Touba e chegada em Kaolack
• Senegal VI – Reserva Fathala, noite em Saly Portudal e retorno ao Brasil